Създателят на тази порода Макс Фон Щефаниц. казва, че на първо място немската овчарка трябва да е полезно куче , в противен случай не може да бъде наречена немска овчарка. Полезността и интелигентността са основните характеристики на тази порода.
Името на породата идва от целта на тези кучета, а именно подпомагане на фермерите при отглеждане на животни и защитаването им. През 1908 г. породата пристига в Обединеното кралство като през 1919 г. е призната от Британската федерация по кинология.

История

Сред най-популярните кучета в Германия в началото на 19 век са били тези, които помагали на стопаните да управляват стадата овце и стадата от добитък или да осигуряват тяхната защита. Германците избирали овчарски кучета, които притежават качествата, считани за необходими: интелигентност, сила, добре развит обонятелен инстинкт
Популярността на тази порода нараства непрестанно до 1920 г., когато отец Фон Щефаниц. смята, че това би навредило на еволюцията на породата. По този начин той наложил строги правила, които трябва да се прилагат към един екземпляр, за да бъде считан за репродуктивен.

Интелигентност

Една от чертите, които са в основата на селекцията за развитие на породата е интелигентността. Според проучването на Стенли Корен, немската овчарка е на 3-то място сред най-интелигентните кучета в света. Има способността да изпълнява прости задачи само след 5 повторения, докато слуша първата команда в 95% от случаите.

Темперамент

Немската овчарка е улегнало по темперамент куче, с железни нерви, нежно, послушно, овладяващо себе си. Всичко това, в комбинация с други качества, като специално внимание, лоялност, смелост, лекота на усвояване на нови задачи го превръщат в едно от най-добрите кучета пазачи, за отбрана и придружители. Немската овчарка  е общителна и вярна на господаря и ако не се научи от ранна възраст на живот с други хора или животни, може да стане прекалено отбранителна.

Здраве

Едно от най-често срещаните заболявания на тази порода  е дисплазия на бедрата или свивките, което може да доведе до артрит в напреднала възраст. Други неприятни състояния, които често се срещат при това куче, са ушните инфекции и стомашната торзия.

Обща структура

Това е средно голямо куче, с леко удължена форма, силно, с добре развита мускулна система и добре очертана костна структура.

От началото на 20 век породата е обичано животно в Холивуд. Strongheart е първият, който става филмова звезда, последвано от онова, което ще бъде наречено „най-известната немска овчарка на всички времена“: Рин Тин. И двете звезди са избрани за „Холивудската алея на славата“.